1798年，一个名叫约翰亨特的人将一具特殊的标本送到大英博物馆，当这个标本出现在科学家们面前时，几乎没人相信它是真实存在的动物，因为它身上的奇怪之处实在太多，以至于在之后的85年间科学家们仍旧争论不休。

　　这具奇怪的标本来自于澳大利亚，它的体型接近一只兔子，有着鼹鼠一般的身子，和河狸一样的尾巴，四肢上长着蹼，还有一张鸭子似的嘴巴，对于当时的欧洲人来说，实在过于魔幻。

　　在进一步的解刨后，科学家们发现，鸭嘴兽长有鸟类和爬行动物才有的泄殖腔，也就是说它们排泄、繁殖都靠这一个器官。

　　种种矛盾的表现，让科学家们抓破了脑袋，最后，科学家们不得不在哺乳动物纲下设立了一个全新的类别：单孔目。当然，后来又发现了一种单孔目动物针鼹，也是生活在神奇的澳大利亚。

　　鸭嘴兽外形上最突出的特点就是它的鸭嘴，这也是它中文名的由来。不过，它的嘴和鸭子只是外形上相似，实际上却大有不同。鸭嘴兽的嘴并不坚硬，反而类似于橡胶般柔软而富有弹性，还拥有非常神奇的功能。

　　鸭嘴兽的嘴上密布着敏感的神经末梢，以及一个能接收到微弱的生物电流的感应器。虽然我们平时感受不到，但其实任何生命体，只要它还活着都会产生生物电流。鸭嘴兽就靠感应生物电流来找到猎物。

　　它们的食量很大，一头鸭嘴兽一天要吃掉自身体重20%的食物，如果是在哺乳期的雌性鸭嘴兽，甚至能吃掉和自身等重的食物。

　　鸭嘴兽也是建筑大师，它们的巢穴一般建建在河流和湖泊边上，它们依靠强壮的前肢来挖掘洞穴，也不必担心它们脚上的蹼会因此受伤，因为它们的蹼与其他动物不同，能够像老虎的爪子一样收缩起来，当它们在岸上时，就会将蹼缩进脚掌心，露出尖利的爪子。

　　2008年，美国、澳大利亚、英国等国家对一只雌性的鸭嘴兽进行了基因测序，发现它们还真是“表里如一”，不仅外表上有着爬行动物、鸟类和哺乳动物三类动物的特征，从基因上看，鸭嘴兽也同时含有三类动物的一些特有基因。

　　因为乳汁直接接触外界，免不了接触各种细菌，为了防止鸭嘴兽宝宝被细菌感染，鸭嘴兽分泌的乳汁中还含有一种鸭嘴兽独有的抗菌蛋白质。如果这种蛋白质能够应用在医疗上，将是医药史上的重大突破。

　　不过，鸭嘴兽的毒刺却不是用来捕猎的，而是用于争夺交配权，因此只有雄性鸭嘴兽才拥有毒液，而且只在春冬两季，它们的交配季节才会产生毒液。

　　鸭嘴兽遗传上的特殊之处还不止于此，它们的性染色体也非常奇怪。人和其他绝大多数的哺乳动物，通常是由X和Y两条性染色体来决定性别的，但是鸭嘴兽体内竟然足有10条性染色体，而且经过对比，性染色体上面的基因与鸟类更加相似。

　　参考资料

　　《鸭嘴兽的用毒之道》 彭杰明

　　《耐人寻味的鸭嘴兽》 李念华

　　《活化石——鸭嘴兽》 胡光麟

　　《从远古走来的鸭嘴兽》 杜莉莉

　　《“四不像”的鸭嘴兽》 方月清